Dans la banlieue de Milan, une sicilienne accusée de prostituer sa fille Rosetta, âgée de onze ans, est arrêtée. Le carabinier Antonio est chargé d'escorter la jeune fille et son frère dans un foyer religieux à Civitavecchia. Mais les deux enfants n'y sont pas acceptés. Antonio doit alors les emmener en Sicile, dans un institut spécialisé.