En 1987, un groupe d'étudiants engagés politiquement se rassemblèrent au théâtre Market de Johannesbourg pour mettre en scène "Sarafina", sous la direction de Mbongeni Ngema. Le spectacle relate sous la forme d'une adaptation musicale, le soulèvement de 1976 au cours duquel 15.000 écoliers s'emparèrent de la rue pour protester contre une mesure gouvernementale imposant l'Afrikaans comme langue nationale. Le film est un montage de la comédie musicale et d'interviews des comédiens.