Depuis la clôture de Vatican IV, le sens même de la religion a évolué. L'Eglise a abandonné certains rites désuets, comme la messe en latin ou le dogme de la transubstantiation, et s'est tournée vers l'engagement social. Toutefois un îlot de résistance s'est formé dans un village irlandais, où les moines de Monk conservent la pratique des rites traditionnels. Le père Kinsella est envoyé sur place pour tenter de rétablir l'ordre et faire accepter les directives de l'Eglise à ces quelques moines radicaux...