Genèse d'un projet :

Rex, chien pompier est né d'une idée originale de la scénariste Claire-Dee Lim, qu'elle a proposée aux scénaristes/producteurs Mike Werb et Michael Colleary, anciens camarades d'Université. Mike Werb explique: "En plus d'être une histoire parfaite pour un film drôle et familial, l'idée de Claire-Dee Lim permettait de montrer la réalité quotidienne des chiens de cinéma. En travaillant avec des chiens sur de précédents projets, nous avons été frappés de constater que cette réalité était très éloignée de l'image parfaite qu'on leur donne sur grand écran. Les chiens d'Hollywood sont complètement différents des personnages canins qu'ils jouent et que le public adore." Michael Colleary ajoute: "Il y a énormément de règles à respecter avec ces acteurs à quatre pattes, ce sont de vrais professionnels, rien à voir avec des petits toutous de famille. Seuls leurs dresseurs sont autorisés à les toucher et à s'occuper d'eux."

A la recherche de la star canine :

Les candidats devaient être agiles et athlétiques tout en étant capables de se cacher dans un tambour et assez gros pour tenir tête aux méchants de l'histoire, explique Michael Colleary. Il ajoute: "Nous ne pouvions pas choisir de stars comme Benji ou Lassie, nous voulions plus un chien qui se situait entre le toutou ordinaire et le super-chien de cinéma. Notre vision du personnage était simple : Rex devait avoir l'air d'être le chien le plus intelligent et le plus agile du monde tout en restant un chien comme on en trouve dans le monde réel." La production a également consulté de nombreux ouvrages sur les diverses races de chiens, afin de savoir laquelle pourrait le mieux convenir au film. Elle a finalement retenu un quatuor de terriers irlandais pour jouer Rex sous la direction de la dresseuse Ursula Brauner, de Boone's Animals for Hollywood.