Un petit orphelin séparé et abandonné par ses frères après la mort de sa soeur aînée, vit dans un orphelinat, ou il découvre l'instruction militaire, la poésie grâce à son professeur Makarov, et l'amour platonique et déçu qu'il vouait au professeur de sciences naturelles. Il devient l'écrivain Barteniev et revoit ses frères ....