A la fin de l'été, dans les rues désertées par les estivants d'une station balnéaire italienne, se promènent une bande de copains que l'on surnomme les "vitelloni". Le chef spirituel de ce groupe se nomme Fausro, celui-ci se voit obligé d'épouser la soeur de son ami Moraldo après l'avoir séduite. Tous les membres du groupe sont inconscients, sans but précis et capricieux, sauf peut-être Moraldo qui tente de fuir ce monde dérisoire où l'on s'ennuie ....