Petite fille de 9 ans, Bird Jackson supporte difficilement la perte de son père Billy. Ce dernier, en effet, s'est suicidé. En outre, elle et sa soeur Phoebe sont régulièrement maltraitées par leur mère Glory Marie, une femme alcoolique et désespérée. Lorsqu'elles partent s'installer à Tampa, une grande cité de Floride, Bird espère très fort rencontrer autour d'elle amour et tendresse. Peu à peu, elle finit par se lier d'amitié avec Miss Zora, une jeune femme noire d'une très grande sagesse et qui semble cacher un mystérieux passé.