Dans l'Italie libérée, des rescapés de 1944 qui ont tout perdu décident de s'établir dans un village en ruines entre Modène et Bologne. Imitant les femmes de Messine, qui comme le racontait l'écrivain Elio Vittorini, ont reconstruit leur ville anéantie par un tremblement de terre, ils entreprennent de restaurer ces décombres ....