Dans la concession britannique du Shanghaï de la fin du XIXe siècle se trouvent plusieurs "maisons des fleurs". Dans ces endroits aux codes établis, qui ne sont pas les maisons closes interdites aux hauts dignitaires, l'élite masculine vient y dîner, fumer de l'opium, jouer ou rencontrer des courtisanes, appelées ici "fleurs de Shanghaï".