"Cinq et la peau" est le portrait d'un homme, Ivan, l'étude de son passé, de son présent, voire de son avenir, au moins dans certaines de ses possibilités, et ce, dans le cadre d'une ville : Manille. Plusieurs parties couvrent les différents domaines abordés. Ces parties s'entremelent, s'éclairent les unes par les autres, et contribuent à révéler la diversité du caractère d'Ivan. Le film est fait de ses réactions, impulsions et réflexes, autant que de sa mémoire, de ses pensées, de ses reves, de son imagination. D'autres parties offrent mille et une images de Manille, de la vie intime et sociale de ses habitants. Si la lumière, l'angle de prises de vues, le choix de l'objectif, les raccords, ont toujours servi, d'une manière ou d'une autre, à raconter une histoire, dans "Cinq et la peau", ils deviennent en quelque sorte le sujet meme du film. C'est par eux et à travers eux que l'on percevra la personnalité d'Ivan.