Pharaon de Winter est lieutenant de police. C'est un homme strict et humble, naïf aussi, qui a peu de personnes à qui parler et qui ne s'adresse presque qu'à lui-même. Célibataire, la trentaine, il demeure avec sa mère dans la rue au nom du peintre homonyme (son ancêtre), à Bailleul, dans les Flandres françaises.