Vers 1933, dans le 14e arrondissement de Paris, Gédéon, un «requin de la finance», s'évade de la prison de la Santé où il purge une lourde peine pour escroqueries. Plus tard, il se fait embaucher sous une fausse identité comme commis dans la boutique de corsets tenue par madame Génissier. Ses conseils avisés font rapidement fructifier ce commerce. Quelque temps après, Gédéon dirige avec Zwerch, un malfrat, un empire économique.