Avocat à la retraite et professeur de Droit à l'Université de Harvard, Paul Armstrong est un adversaire déclaré de la peine de mort. Il est contacté par une vieille femme noire qui l'implore d'assurer la défense de son petit-fils Bobby Earl Ferguson, condamné à tort à la peine capitale pour le viol et l'assassinat d'une fillette de 11 ans ....