Avec sa jeune maîtresse Kate, qui est aussi sa nièce, le docteur Douglas Meredith arrive dans les Alpes suisses pour, en ce début d'été 1932, goûter aux joies de l'alpinisme. Brendel, le patron du chalet où ils s'installent, leur présente le jeune Johann, qui sera leur guide pour les escalades. Tous trois partent chaque jour en expédition. Le jeune guide, qui comprend mal les relations de Kate avec ce quinquagénaire, finit par lui faire part de ses sentiments.