Quand Alex Cross, inspecteur de police et docteur en psychologie à Washington, apprend que sa nièce a disparu, apparemment kidnappée, il se rend immédiatement à Durham, en Caroline du Nord, pour se joindre aux recherches. Là, hors de sa juridiction et risquant les fureurs des enquêteurs de police locaux (Cary Elwes et Alex McArthur), il se lance dans sa propre enquête, utilisant ses extraordinaires talents de réflexion et de déduction.