Venise, hiver 1943. La Résistance italienne prépare un attentat contre le siège de la Kommandantur allemande. Un homme surnommé l'Ingénieur y joue un rôle déterminant .... Bien que «l'explosion soit meurtrière, l'acte, en définitive, doit être considéré comme une réussite relative : une prostituée vénitienne y laisse la vie tandis que le commandant en réchappe ; et le lendemain, les autorités réagissent en menaçant de fusiller des otages».