Née à York, en Angleterre, fille d'un médecin, c'est grâce à ce dernier que la petite Judith Olivia Dench découvre le monde du théâtre : il est le médecin soignant de la troupe locale. Alors qu'elle se rêvait peintre, la jeune fille se tourne progressivement vers le théâtre, intégrant dans un premier temps la Central School of Speech and Drama puis décrochant son premier rôle en jouant Ophélie dans Hamlet au sein de la Old Vic Company de Liverpool. Douée